Отжиг – термический процесс, заключающийся в управляемом нагреве и охлаждении с целью восстановления кристаллической структуры металла, измененной предыдущими операциями обработки. Например, отжиг становится абсолютно необходимым при проведении вальцевания и волочения проволоки, вальцевании пластины, а так же для снятия остаточных напряжений возникших в цепочке во время сколотки.
Отжиг состоит в нагреве металла до определенной температуры, выдерживании металла при этой температуре в течение определенного времени и в последующем охлаждении. Термическая обработка имеет большое значение, потому что разрушает внутренние напряжения, вызванные механической обработкой, изменяет кристаллическую структуру, провоцируя рекристаллизацию и образование новых зерен.
Отжиг должен выполняться в правильном режиме – при слишком большой температуре и времени отжига может произойти повышенный отжиг или пережог.
Пережог – более частое явление, чем может показаться. Из-за пережога немного уменьшается ковкость по отношению к достигнутой. Необходимо останавливаться на средних значениях, которые соответствуют значительной ковкости, высокой механической прочности и гладкости поверхности.
Не существует единого правила для всех материалов, описывающего охлаждение после отжига.
Первый физический феномен, который необходимо учитывать – сжатие. Медленное охлаждение отличается от быстрого, выполняемого погружением в воду.
Существуют сплавы, в которых при падении температуры появляются новые металлические соединения, новые фазы, новые кристаллические зерна, имеющие повышенную хрупкость. Медленное охлаждение способствует появлению новой кристаллической структуры, отличной от стабильной. При их появлении из-за хрупкости становится невозможной любая механическая обработка.